[메디컬투데이=김준수 기자] 요즘 안경을 착용하지 않은 아이들을 보기가 어렵다. 스마트폰의 일상화로 아이들이 근시가 생길 수 있는 환경에 쉽게 노출됐기 때문이다. 실제로 건강보험심사평가원이 2022년 발표한 통계에 따르면 국내 전체 근시 환자 중 소아 근시에 해당하는 5~14세 환자가 약 50%에 달한다.

근시는 먼 곳을 쳐다볼 때 사물의 상이 망막 앞쪽에 맺히는 굴절 이상으로 가까운 곳은 상대적으로 잘 보이나 멀리 있는 것이 잘 안 보이는 상태를 뜻하며, 성인들은 라식, 라섹, 렌즈삽입술 등과 같은 시력교정술을 할 수 있지만, 성장이 끝나지 않은 어린이에게는 적합하지 않은 방법이다.

이에 일반적으로 시력 교정을 위해서 안경이나 렌즈를 착용하며, 시력 교정 효과도 보면서 근시 진행까지 억제할 수 있는 방법 중 하나로 ‘드림렌즈’를 이용하기도 한다.

드림렌즈는 수면 시에만 착용하는 특수 콘택트렌즈로, 자는 동안 렌즈가 각막 중심을 평평하게 눌러주어 근시, 난시 등의 굴절 이상을 교정해 주어 불편한 안경이나 렌즈 없이 일상생활을 영위할 수 있다. 또한 근시 진행 억제 효과로 지속적으로 시력이 떨어지는 아이들의 눈을 지켜줄 수 있다.
 

▲ 양성원 원장 (사진=인천신세계안과 제공)

실제로 드림렌즈를 사용하기에 적합한 대상은 초등학생으로, 아직 안구가 유연한 시기여서 시력교정이 잘 될 뿐 아니라 근시의 진행을 억제하는 효과도 더욱 높기 때문이다. 수면 시에만 착용하기 때문에 편안하고 자유로운 일상 생활을 이어갈 수 있는 등 장점도 뚜렷한 편이다.

다만 성장기 아이들은 렌즈 착용에 익숙하지 않아 드림렌즈를 착용하는 데 어려움을 겪을 수 있고, 위생 관리를 잘 하지 못하므로 보호자의 꼼꼼한 지도가 요구된다. 더불어 사람은 개인마다 각막 모양이 다르기 때문에 드림렌즈 근시교정 효과를 최대한 높이기 위해서는 세극등 현미경 검사, 각막지형도 검사, 각막염색 검사, 각막만곡도 검사, 굴절 검사 등 정밀검사를 바탕으로 정확한 렌즈를 제작하는 것이 좋다.
 

메디컬투데이 김준수 기자(junsoo@mdtoday.co.kr)